Desde el punto de vista legal y técnico, los transportistas pueden optar por enviar sus mercancías de forma independiente sin recurrir a un transportista. Es decir, las empresas o los particulares pueden hacerse cargo de todos los aspectos de las mercancías, como los preparativos para el transporte, la tramitación de documentos, el despacho de aduanas, etc.

Un transportista de carga común es una entidad pública o privada encargada del transporte de mercancías o personas a cambio de una tarifa. Tienen la responsabilidad de prestar un servicio público y, a diferencia de los transportistas privados, los transportistas públicos están obligados a prestar el servicio a cualquiera que esté dispuesto a pagar, a menos que existan motivos razonables para negarse. Esto impone ciertas responsabilidades sociales a los transportistas públicos de mercancías.